Kairo & Gizeh

In Kairo stehen die späteren Epochen Ägyptens nebeneinander: eine römische Festung, die darüber errichtete Kirche, eine mittelalterliche Synagoge, die Zitadelle eines Sultans und eine Moschee aus dem 19. Jahrhundert. Nach unserer Einschätzung lässt sich hier auch am besten erkennen, was das spätere Ägypten aus den Pyramiden am Horizont machte.

Beginnen Sie in Alt-Kairo. Unter römischer Herrschaft war eine der Legionen, die Ägypten sicherten, in der Festung Babylon stationiert. Teile davon sind noch auf dem Gelände des Koptischen Museums zu sehen. Die Hängende Kirche erhielt ihren Namen, weil sie über diesen Ruinen errichtet wurde. Ein kurzer Spaziergang führt zur Ben-Ezra-Synagoge. Ihr Genisa-Raum füllte sich über Jahrhunderte mit abgenutzten Schriften: den Schriftstücken einer ganzen Gemeinde, die niemand wegwarf.

Steigen Sie dann zur Zitadelle von Kairo hinauf. Sie wurde 1176 für Salah al-Din begonnen und war bis Mitte des 19. Jahrhunderts Sitz der Herrscher Ägyptens. Über ihr erhebt sich die Muhammad-Ali-Moschee. Auch Gizeh war von derselben Herrschaft betroffen: Mark Lehner zitiert den mittelalterlichen Gelehrten Abd al-Latif, dem zufolge Emir Karakoush mehrere kleine Pyramiden zerstören ließ. Steine aus Gizeh wurden für Bögen über der Flussaue verwendet.

Das 1902 am Tahrir-Platz eröffnete Ägyptische Museum zeigt den langen Zeitraum von der vordynastischen bis zur griechisch-römischen Epoche. Khan el-Khalili ist weiterhin das Handelsviertel der Stadt. Unser Vorschlag: Beginnen Sie im Museum und beenden Sie den Tag im Basar.

Gizeh ist ein Plateau und ein Museum. Die Geschichte, die beide verbindet, handelt unserer Einschätzung nach eher von Menschen als von Königen. Drei Herrscher der Vierten Dynastie – Cheops, sein Sohn Chephren und Mykerinos – errichteten ihre Pyramiden hier über drei Generationen auf einer Kalksteinplatte mit regelmäßigen Schichten, die den Bau ermöglichte.

Die Seite zum Plateau von Gizeh folgt der Arbeiterschaft. Mark Lehner nennt 20.000 bis 30.000 Menschen als allgemein akzeptierte Zahl für die gleichzeitig eingesetzten Arbeiter. Sie waren in Gruppen mit Namen wie „Freunde des Cheops“ und „Trunkenbolde des Mykerinos“ organisiert. 1991 stieß ein Bagger am Rand des Plateaus auf zwei ihrer Bäckereien.

Jedes Monument hat eine eigene Seite: die Große Pyramide des Cheops, den Pyramidenkomplex des Chephren, den Pyramidenkomplex des Mykerinos und die Große Sphinx. Am Rand des Plateaus liegt das Grand Egyptian Museum mit Tutanchamuns Grabbeigaben und einem Museum für die Boote des Cheops. Unser Vorschlag: Gehen Sie zuerst über das Plateau. So lassen sich die Museumsstücke einer Landschaft zuordnen, die Sie schon gesehen haben.

Sakkara ist die Nekropole von Memphis und wurde fast während der gesamten altägyptischen Geschichte genutzt: von den Beamten der Ersten Dynastie bis zu einem koptischen Kloster, das bis ins 8. Jahrhundert n. Chr. bestand. Gizeh ist eine einzelne Aussage; Sakkara ist unserer Einschätzung nach ein Gespräch, das fast viertausend Jahre dauert.

Es begann mit Beamten. Ihre riesigen Lehmziegelgräber standen am Rand der Böschung, zur aufgehenden Sonne gewandt und mit Blick auf die Hauptstadt unter ihnen. Eines enthielt die ältesten je entdeckten Papyrusrollen. Dann kamen die Könige: der Stufenpyramidenkomplex des Djoser, Ägyptens erstes Monumentalgebäude, das vollständig aus Stein errichtet wurde, und später der Pyramidenkomplex des Teti. In der Spätzeit wurde Sakkara zu einer Stadt heiliger Tiere, deren Mittelpunkt das Serapeum der Apis-Stiere bildete. Am Eingang steht das Imhotep-Museum; die gesamte Nekropole hat eine eigene Seite: Sakkara.

In Sakkara kann man Ägyptern dabei zusehen, wie sie ihre eigene Vergangenheit erforschen. Mehr als tausend Jahre nach dem Bau der Unas-Pyramide ließ Chaemwaset, Sohn Ramses’ II. und Hohepriester von Memphis, sie restaurieren und eine Inschrift dazu anbringen. Jan Assmann nennt ihn den ersten bekannten Altertumsforscher und Denkmalpfleger der Menschheitsgeschichte.

Unter dem Plateau liegen die Überreste der Stadt, der die Nekropole diente: Memphis bei Mit Rahina. Südlich davon liegt Dahschur, wo Snofru lernte, eine echte Pyramide zu bauen.