El Cairo y Giza

En El Cairo conviven distintas capas de la historia posterior de Egipto: una fortaleza romana, la iglesia levantada sobre ella, una sinagoga medieval, la ciudadela de un sultán y una mezquita del siglo XIX. A nuestro juicio, también es el mejor lugar para entender qué hizo el Egipto de épocas posteriores con las pirámides del horizonte.

Empieza por el Cairo antiguo. Bajo el dominio romano, una de las legiones que protegían Egipto estaba acuartelada en la fortaleza de Babilonia. Aún se conservan fragmentos en el recinto del Museo Copto. La Iglesia Colgante debe su nombre a que se alzó sobre esas ruinas. A poca distancia, la sinagoga Ben Ezra guardó durante siglos un depósito de escritos gastados: los documentos de toda una comunidad que nadie tiró.

Después sube a la Ciudadela de El Cairo, iniciada para Salah al-Din en 1176 y sede de los gobernantes de Egipto hasta mediados del siglo XIX. La corona la mezquita de Muhammad Ali. El mismo periodo alcanzó Giza: Mark Lehner cita el relato del erudito medieval Abd al-Latif, según el cual el emir Karakoush destruyó varias pirámides pequeñas; bloques de Giza se reutilizaron en arcos sobre la llanura aluvial.

El Museo Egipcio, inaugurado en 1902 en la plaza Tahrir, abarca desde el periodo predinástico hasta la época grecorromana. Khan el-Khalili sigue siendo el barrio comercial. Sugerimos empezar por el museo y terminar en el bazar.

Giza es una meseta y un museo; a nuestro juicio, la historia que los une trata más de las personas que de los reyes. Tres soberanos de la IV dinastía —Keops, su hijo Kefrén y Micerino— construyeron aquí sus pirámides a lo largo de tres generaciones, sobre una plataforma de caliza con capas regulares que hizo posible la obra.

La página de la meseta de Giza sigue las huellas de los trabajadores. Mark Lehner da entre 20.000 y 30.000 como cifra generalmente aceptada de personas trabajando a la vez, organizadas en cuadrillas con nombres como «Amigos de Keops» y «Borrachos de Micerino». En 1991, una excavadora al borde de la meseta abrió dos de sus panaderías.

Cada monumento tiene su propia página: la Gran Pirámide de Keops, el complejo piramidal de Kefrén, el de Micerino y la Gran Esfinge. En el borde de la meseta está el Gran Museo Egipcio, cuyas galerías incluyen los objetos funerarios de Tutankamón y un museo dedicado a los barcos de Keops. Sugerimos caminar primero por la meseta para situar los objetos del museo en un paisaje que ya has visto.

Saqqara es la necrópolis de Menfis y se utilizó durante casi toda la historia del antiguo Egipto: desde los funcionarios de la I dinastía hasta un monasterio copto que siguió en uso hasta el siglo VIII d. C. Si Guiza es una sola declaración, a nuestro juicio Saqqara es una conversación que duró casi cuatro mil años.

Todo empezó con los funcionarios. Sus enormes tumbas de adobe se alzaban al borde del escarpe, orientadas al amanecer y con vistas a la capital situada abajo. Una de ellas contenía los rollos de papiro más antiguos descubiertos hasta ahora. Después llegaron los reyes: el complejo de la pirámide escalonada de Zoser, el primer edificio monumental de Egipto construido íntegramente en piedra, y más tarde el complejo piramidal de Teti. En el Periodo Tardío, Saqqara se convirtió en una ciudad de animales sagrados, con el Serapeo de los toros Apis en su centro. El Museo Imhotep está a la entrada; toda la necrópolis tiene su propia página: Saqqara.

Saqqara también permite observar a los egipcios estudiando su propio pasado. Más de mil años después de construirse la pirámide de Unas, Khaemwaset, hijo de Ramsés II y sumo sacerdote en Menfis, la restauró y grabó una inscripción para dejar constancia. Jan Assmann lo considera el primer anticuario y conservador conocido de la historia humana.

Bajo la meseta están los restos de la ciudad a la que servía la necrópolis: Menfis (Mit Rahina). Al sur queda Dahshur, donde Snefru aprendió a construir una pirámide verdadera.