Nil & Assuan

Assuan war einst das südliche Ende Ägyptens. In der Frühdynastischen Zeit und im Alten Reich lag die Grenze zu Nubien traditionell hier, knapp nördlich des ersten Katarakts. Der moderne Name geht vermutlich auf das altägyptische Wort swenet für „Handel“ zurück.

Die erste Stadt lag auf der Insel Elephantine. Später entstand am Ostufer die Zwillingsstadt Syene, die schließlich etwa sechsmal so groß war wie die alte Inselstadt. Unter Rom sicherten dort Soldaten die Südgrenze. Eratosthenes, Leiter der Bibliothek von Alexandria, berechnete den Erdumfang, indem er die Schatten zur selben Tageszeit in Assuan und Alexandria verglich.

Assuans Granit wurde für Obelisken gebrochen; der unvollendete Obelisk liegt noch heute im Steinbruch. Nach unserer Einschätzung veränderte das 20. Jahrhundert den Fluss stärker als jede frühere Epoche: Der Assuan-Staudamm beendete die jährliche Flut, dahinter entstand der Nassersee, Philae wurde abgetragen und auf einer Nachbarinsel wiederaufgebaut, und Abu Simbel wurde Stein für Stein versetzt.

Edfu ist eine Stadt, die sich um einen der am besten erhaltenen Tempel Ägyptens und um einen Gott entwickelte, der hier schon mehr als tausend Jahre vor dessen Bau verehrt wurde. Der Horus-Kult in Edfu gewann spätestens im frühen Mittleren Reich an Bedeutung und blieb es bis in ptolemäische und römische Zeit. Die Namen Behdet und Mesen unterstrichen den symbolischen Rang der Stadt.

Der Tempel von Edfu entstand unter den Ptolemäern zwischen 237 und 57 v. Chr. Seine Wände überliefern Mythen, Rituale und Festkalender ungewöhnlich ausführlich. Edfu lag außerdem am Ende einer Straße: In römischer Zeit führte ein Abzweig der Wüstenroute vom Rotmeerhafen Berenike westwärts nach Apollonopolis Magna, wie Edfu damals hieß.

Kom Ombo ist ein Doppeltempel auf einer Anhöhe über dem Fluss. Er ist zwei Göttern zugleich geweiht: Sobek, dem Krokodil, und Haroeris, Horus dem Älteren. Richard Wilkinson nennt ihn den eindrucksvollsten Standort unter Ägyptens Tempeln am Nil.

Der Ort hieß Pa-Sebek, „Domäne des Sobek“. Das ägyptische Tourismus- und Antikenministerium führt Ombo auf das ägyptische Nubt, „die goldene Stadt“, zurück. Erst unter den Ptolemäern gewann der Ort an Bedeutung. Wilkinson berichtet, dass hier stationierte Soldaten den Tempel errichteten und Kom Ombo als Trainingsplatz für die vom Heer eingesetzten afrikanischen Elefanten diente. Die Seite zum Tempel von Kom Ombo folgt den beiden Göttern, ihren Familien und den Menschen, die hier Heilung suchten.