Das Rote Meer

Die meisten Besucher kommen wegen des Meeres nach Hurghada: wegen der Riffe im nördlichen Roten Meer und der vorgelagerten Insel Giftun. Die ägyptische Tourismusbehörde beschreibt eine Resortküste mit Stränden und Korallenriffen. Zu ihren Empfehlungen zählen die Giftun-Inseln, die dort lebenden Delfine und das Riff Dolphin House sowie der Jachthafen, Märkte und Wüstendünen an Land. Die Berge hinter der Stadt erzählen eine ältere Geschichte; unserer Einschätzung nach gehört sie zu den am wenigsten bekannten in Ägypten.

Etwa 70 km nordwestlich von Hurghada liegt Mons Porphyrites, Gebel Dokhan, das Zentrum des römischen Steinabbaus in der Östlichen Wüste. Eine Inschrift hält fest, dass Gaius Cominius Leugas, ein römischer Feldgeologe dem Beruf nach, den Stein am 23. Juli des Jahres 18 n. Chr. entdeckte. Es war purpurfarbenes Gestein. Im Mittelmeerraum galt Purpur seit Langem als Zeichen des Adels; David Peacock vermutet, dass der Fund den Kaiser persönlich interessiert haben könnte. Der Abbau begann unter Tiberius und dauerte offenbar bis ins späte vierte, vielleicht frühe fünfte Jahrhundert. Dafür brauchte es Lebensmittel, Brunnen, Soldatenforts und Arbeitersiedlungen. Peacock berichtet, der Betrieb sei mit gutem Grund als die bemerkenswerteste Ausprägung römischer Tätigkeit im gesamten Reich bezeichnet worden. Rund 50 km weiter südlich lieferte Mons Claudianus grauen Granodiorit, vor allem für Säulen. Wagen transportierten ihn 120 km durch die Wüste zum Nil.

Näher an der Stadt, etwa 20 km nördlich von Hurghada, liegen die Überreste des spätrömischen Kastells Abu Sha’ar. Seine Mauern bestanden aus Gips und Anhydrit aus Küstenvorkommen.

Sharm el-Sheikh liegt an der Südspitze des Sinai zwischen dem Nationalpark Ras Muhammad und dem Schutzgebiet Nabq. Die ägyptische Tourismusbehörde datiert den Beginn des Fremdenverkehrs auf die 1980er-Jahre, als vor allem Taucher wegen der Korallenriffe und menschenleeren Strände kamen. Vier Jahrzehnte später ist daraus eine Stadt voller Ferienanlagen geworden. In ihren Konferenzsälen fanden so viele internationale Friedensgipfel statt, dass sie auch „Stadt des Friedens“ genannt wird.

Das Meer ist weiterhin der Grund für einen Besuch. Die Tourismusbehörde empfiehlt Riffe vom Boot oder Ufer aus, die Schutzgebiete des Sinai, eine Bootsfahrt zur White Island vor Ras Muhammad, die nur bei Ebbe auftaucht, sowie den Aufstieg zum Berg bei Sonnenaufgang nahe dem Katharinenkloster.