El Nilo y Asuán

Asuán fue el límite meridional de Egipto. Durante el Periodo Tinita y el Reino Antiguo, la frontera con Nubia se situaba tradicionalmente aquí, justo al norte de la primera catarata. Se cree que el nombre moderno procede de la antigua palabra egipcia swenet, «comercio».

La primera ciudad estaba en la isla de Elefantina. Más tarde creció en la orilla oriental su ciudad gemela, Siena, que llegó a ocupar unas seis veces la superficie de la antigua población insular. Bajo Roma, cohortes de soldados protegían la frontera sur. Eratóstenes, director de la Biblioteca de Alejandría, calculó la circunferencia terrestre comparando las sombras a la misma hora en Asuán y Alejandría.

El granito de Asuán se extraía para fabricar obeliscos; el obelisco inacabado aún yace en su cantera. A nuestro juicio, el siglo XX transformó el río más que cualquier época anterior: la presa de Asuán puso fin a la crecida anual, detrás se formó el lago Nasser, File se desmontó y reconstruyó en una isla cercana y Abu Simbel se trasladó bloque a bloque.

Edfu es una ciudad construida en torno a uno de los templos mejor conservados de Egipto y a un dios venerado aquí durante más de mil años antes de que se levantara el edificio. El culto de Horus en Edfu ya era importante a comienzos del Reino Medio y siguió siéndolo en época ptolemaica y romana. Los nombres Behdet y Mesen reconocían el valor simbólico de la ciudad.

El templo de Edfu se construyó bajo los Ptolomeos, entre 237 y 57 a. C. Sus muros describen con detalle excepcional mitos, rituales y calendarios festivos. Edfu también era el final de una ruta: en época romana, una ramificación del camino desértico desde el puerto de Berenice, en el mar Rojo, llegaba hasta Apollonopolis Magna, nombre antiguo de la ciudad.

Kom Ombo es un templo doble sobre un promontorio junto al río, dedicado a dos dioses: Sobek, el cocodrilo, y Haroeris, Horus el Viejo. Richard Wilkinson considera que su emplazamiento es el más espectacular entre los templos egipcios del Nilo.

La ciudad se llamaba Pa-Sebek, «dominio de Sobek». El Ministerio egipcio de Turismo y Antigüedades relaciona Ombo con el término egipcio Nubt, «la ciudad de oro». El lugar cobró importancia bajo los Ptolomeos. Wilkinson recoge que el templo fue construido por tropas destacadas allí y que Kom Ombo sirvió para entrenar a los elefantes africanos del ejército. La página del templo de Kom Ombo sigue a los dos dioses, sus familias y quienes acudían en busca de curación.